레제피온이 장기지속형 약물전달 플랫폼 ‘RevoNMT’를 앞세워 시드 투자 유치를 진행하고 있다. 확보한 자금은 비임상 연구와 생산공정 확대, 기술이전 데이터 구축에 투입할 계획이다. 조재평 레제피온 대표는 25년간 축적한 약물전달시스템(DDS)·제형 연구 경험을 하나의 플랫폼으로 구현했다고 설명한다.
RevoNMT는 약물을 나노입자로 만들고 서서히 분해되는 물질에 넣은 뒤 방출 속도를 조절하는 나노입자·미립구·하이드로겔 결합 방식이다. 이 기술을 처음 적용하는 대상은 GLP-1 계열 비만·당뇨 치료제다. 현재 주 1회 투여하는 세마글루타이드, 트리제파타이드 등 GLP-1 치료제의 투여 간격을 월 1회로 늘려 환자의 주사 부담을 줄이고 치료 지속성을 높이는 것이 목표다.
제품화까지 내다본 연구, 투자 판단의 근거가 되는 수치
레제피온이 확보한 데이터는 초기 방출 억제와 지속 방출 두 축으로 나뉜다. 약물 함량을 25% 이상 높인 조건에서도 투여 초기 24시간 동안 방출량을 2~3% 수준으로 억제했고, 4주 이상 지속적인 방출을 확인했다. 여기에 제조 과정에서 발생하는 원료 손실을 10% 이하로 낮출 가능성도 확인했는데, 이는 생산 단가와 직결되는 수치라는 점에서 투자자들이 눈여겨볼 만한 대목이다.
조 대표는 “연구를 하다 보면 빠르게 결과를 보여줘야 한다는 부담이 생깁니다. 그런데 제품을 만들려면 밑에서부터 하나씩 쌓아야 합니다. 생산했을 때 같은 결과가 나오는지, 약물이 안정적으로 유지되는지, 허가 기준을 충족할 수 있는지까지 봐야 하죠. 저는 그런 실질적인 연구를 하고 싶었습니다.”라고 말했다. 이어 “약이 얼마나 들어가느냐에 따라 방출되는 모습도 달라질 수 있습니다. 의약품으로 만들려면 생산할 때마다 일정한 범위 안에서 같은 품질이 나와야 합니다. 그래서 처음 연구할 때부터 생산과 허가까지 같이 생각해야 합니다.”라고 덧붙였다.
임상 대신 기술이전, 자금은 비임상과 생산공정에
레제피온은 자체 임상 대신 비임상 데이터를 확보한 뒤 기술이전과 공동개발로 사업을 전개하는 전략을 세웠다. 내년 상반기까지 주요 동물실험을 진행할 계획이며, 이번 시드 투자 유치로 확보하는 자금은 비임상 연구와 생산공정 확대, 기술이전에 필요한 데이터 구축에 쓰인다. 특정 신약을 직접 개발하기보다 다양한 약물에 적용 가능한 플랫폼 기업으로 자리잡겠다는 방향성도 이번 자금 활용 계획과 맞닿아 있다.
조 대표는 “신약 물질 자체를 만드는 것만이 의약품 개발의 전부는 아닙니다. 좋은 약물이 있다면 환자가 더 편하게 투여하면서 부작용 부담을 낮추고 치료 효과를 최대한 얻을 수 있도록 만드는 것도 중요합니다. 단순한 연구보다 실제 제품으로 이어질 수 있는 기술을 꾸준히 만들고 싶습니다.”라고 말했다. 방출 속도를 다단계로 정교하게 조절하는 RevoNMT의 기술적 특성과 재현성·원료 손실 최소화라는 제품화 관점을 연구 초기부터 함께 고려해온 접근이 시드 투자 유치 과정에서도 핵심 근거로 제시되고 있다.
레제피온은 이번 시드 투자를 발판으로 비임상 데이터를 확보하고, 이를 바탕으로 국내외 제약사와의 기술이전 및 공동개발 논의를 이어간다는 계획이다. 투여 간격을 늘리는 플랫폼 기술 특성상 특정 신약 하나에 의존하지 않고 여러 파이프라인에 확장 적용할 수 있다는 점이 투자 유치 과정에서 강조되는 지점이다.